Mladý a poměrně zámožný doktor Henry Jekyll přednáší na jedné z prestižních anglických univerzit a pracuje na svém výzkumu podstaty člověka. U studentů je oblíben pro své občas neobvyklé způsoby přednášek, konzervativní vedení univerzity však pro jeho způsoby nemá příliš pochopení. A totéž platí o Jekyllových výzkumech, které jsou na 19. století příliš nekonvenční. Není divu, že když chce provést experiment na člověku, rozhodne se rada Jekyllovi naznačit, že už příliš vybočuje z řady a zastaví financování jeho výzkumu.

Jekyll je však odhodlán ve výzkumu pokračovat za každou cenu a když je vzápětí pozván na večeři k siru Danversi Carewovi, jehož dcera Sarah ho zbožňuje, seznámí ho se svou teorií o dobru a zlu v každém člověku, stejně jako s cílem svého výzkumu, kterým by mělo být oddělení jednotlivých polovin. A protože sir Carew právě kandiduje na funkci poslance a usoudí, že být patronem lékařského výzkumu by mohlo být pro předvolební boj výhodné, zejména pokud by výzkum vedl ke zdárnému konci, rozhodne se Jekyllovy experimenty sponzorovat a využije svého vlivu k tomu, aby mu opatřil z blízkého blázince vhodnou pokusnou osobu. Má se jí stát jistý Edward Hyde a Jekyll mu nechá připravit pokoj v podkroví svého domu.

Jenže pak přijde zpráva, že Hyde nepřijde, protože právě ve své cele spáchal sebevraždu. Jenže Jekyll už nehodlá čekat. Oznámí služebnictvu, že Hyde přijel a přesvědčen o úspěchu, rozhodne se provést experiment sám na sobě. Zatmí se mu před očima a když se ráno probudí, vůbec netuší, co se stalo. Netuší, že úspěšně osvobodil svou temnou polovinu a celou noc strávil divokým hýřením. Pravdu tuší pouze jeho sluha Ned Chandler, který se snaží využít situace ve svůj prospěch. Jekyll si sice po čase začne uvědomovat, co se děje, když si dá dohromady, jak se shodují jeho experimenty se řáděním Hyda, který se stává nechvalně známým násilníkem, hrubiánem a dokonce vrahem. Situace se ještě zhorší, když se jeho zuřivost obrátí proti přátelům a sloužícím. Jekyll, jehož stav se rychle zhoršuje, se pokouší se svou temnou polovinou bojovat, zdá se však, že je to boj marný. Hyde ovládl Jekyllovo tělo a nehodlá se o něj dělit.