V malém městečku na americko-mexické hranici dochází k atentátu, z něhož je podezírána banda obchodníků s drogami. Atentátu je náhodně svědkem i předseda panamerické protidrogové komise Vargas (Charlton Heston), který je se svou mladou ženou Susan (Janet Leigh) na svatební cestě. S rostoucí nedůvěrou sleduje, jakým způsobem vede vyšetřování případu policejní kapitán Quinlan (Orson Welles).

Orson Welles, který snímek režíroval, napsal scénář a zahrál si i jednu z hlavních rolí, vytvořil inteligentní kriminální „film-noir“, který někteří kritici vidí jako jeho druhé nejvýznamnější dílo hned po Občanu Kaneovi.