V meste Mongomery, kdesi v Alabame, žije Odesa Coterová, čierna slúžka v rodine bielych. Každodenne sa stretáva so stúpajúcou vlnou rasovej nenávisti. Napätie vyvrcholí súdnym procesom s čiernou ženou, ktorá sa opovážila sadnúť si v autobuse. Proces vyvolá vlnu otvorených protestov a čierni sa rozhodnú ignorovať autobusy a chodiť pešo. Odesa to má do rodiny Thomsonovcov ďaleko, a tak po dohode ju chápavá Miriam Thomsonová začne do práce voziť autom.