Delft, Holandsko 1665. Sedmnáctiletá Griet se musí poté, co její otec, malíř kachlů, oslepl, začít živit sama. Stane se služkou v domě Johanna Vermeera a postupně v malíři vzbudí zájem. Pocházejí sice každý z jiného prostředí, nicméně Vermeer si všimne Grietina intuitivního porozumění barvám a světlu a pomalu ji začne zasvěcovat do tajemného světa svých obrazů. Vermeer je perfekcionista, často mu trvá celé měsíce, než dokončí obraz. Jeho tchýně Maria Thins postřehne, že Griet je pro Vermeera inspirací, a dospěje k riskantnímu rozhodnutí dovolit, aby se jejich tajný vztah rozvíjel. Osamělá Griet nemá nikde zastání a zároveň vnitřně zápasí s pozorností mladíka Pietra, místního řezníka, a Vermeerova mecenáše, bohatého a lascivního pana van Ruijvena,.

Machiavellista van Ruijven vycítí souznění mezi Vermeerem a služkou a přijde s nápadem, aby namaloval Griet samotnou. Výsledkem je jeden z nejlepších obrazů všech dob. Ale za jakou cenu?

Producent Andy Paterson a jeho žena, scenáristka Olivia Hetreedová, četli Dívku s perlou v rukopise několik měsíců před jejím vydáním. "Byl to krásný zážitek. Přečetla jsem to jedním dechem, vlastně jsem u toho skoro dýchat nemohla," říká Hetreedová. "Zamiloval jsem se do Griet; do její opravdovosti, odhodlání být volná ve světě, kde je něco takového pro dívku z jejího prostředí téměř nemožné," dodává Paterson.

"Kniha je tak vizuální, tak cinematická, celý příběh je o tom, co je vidět, o malování, zjevu a realitě, přestože se odehrává vnitřním hlasem v Grietině hlavě," říká Hetreedová.