New Orleans, 1917. Ve vykřičené čtvrti červených luceren Storyville žije v luxusním nevěstinci Madam Nell prostituka Hattie společně se svou dvanáctiletou dcerou Violet. Fotograf Ernest J. Bellocq, který se se o Hattie i Viloet velmi zajímá, je pravidelným zákazníkem vykřičeného domu. Jednoho dne Madam Nell nabídne Violetino panenství v dražbě, vítěz za noc s mladičkou dívkou zaplatí 400 dolarů. Hattie se provdá za bohatého klienta a odstěhuje se do Saint Louis. Violet zůstává v nevěstinci sama. Později si Violet vezme Bellocqa za manžela a odstěhuje se do jeho domu. Žije s ním až do chvíle, kdy se Hattie vrátí vyrovnat se se svou minulostí a s úmyslem odvést Violet k sobě.