Kdysi byl nejlepším Mariarchim (kytarista a zpěvák) na americko-mexické hranici. Jednoho dne ale omylem zkřížil zájmy místní narkomafie a byl donucen bojovat o svůj život. V litém střetnutí zabili překupníci jeho krásnou dívku a zmrzačili mu ruku. V pouzdře na kytaru teď proto nosí úctyhodnou sbírku střelných zbraní a jediným smyslem jeho života se stala pomsta. poslední z překupníků (všichni ostatní už odpykali svůj omyl smrti) jménem Bucho je stejně mocný jako nemilosrdný a dříve než nastane chvíle konečného účtování, musí se Mariarchi doslova prostřílet zástupy jeho krvelačných pistolníků. Desperada natočil mladý americký režisér hispánského původu Robert Rodriguez jako pokračování svého poloamatérského snímku El Mariarchi.

Filmový nadšenec Rodriguez vyrobil první díl za sedm tisíc dolarů, které získal jako pokusný pacient při testování nových nevyzkoušených léků. Do hlavních rolí obsadil své přátele a příbuzné. Sám režíroval, stál za kamerou a nakonec i stříhal. Hotový film o potulném zpěvákovi, který je omylem považován za nájemného vraha a dostane se tak do konfliktu s místní narkomafií, padl do oka lidem ze společnosti Columbia, která jej uvedla do širší distribuce.

Kritika pěla ódy na stylovou vytříbenost poloamatérského díla a diváci se výborně bavili. Rodriguez se stal hýčkaným dítětem Hollywoodu. Pokračování El Mariarchiho s Antoniem Banderasem v hlavní roli bylo natáčeno už v plně profesionálních podmínkách, stálo tisíckrát víc než první díl a na letošním festivalu v Cannes vzbudilo nadšení v řadách novinářů i diváků.