Petrohrad, 1860. Člen císařské rodiny je zavražděn. O několik dní později se spisovatel Fjodor Michajlovič Dostojevskij setkává v psychiatrické léčebně s mladíkem Gusjevem, který se zde ukrývá a přiznává, že se podílel na teroristickém spiknutí. Odhaluje, že jeho kolegové mají v plánu zabít další carovy příbuzné. Gusjev požádá Dostojevského, aby našel Alexandru, jejich vůdkyni, a přesvědčil ji, aby upustila od dalších atentátů. Dostojevskij je pod obrovským tlakem věřitelů, rychle se blíží termín pro odevzdání nové knihy a trápí ho časté záchvaty epilepsie i carská policie. Ve dne pracuje s pomocí mladé stenografky Anny Grigorjevny na románu "Hráč", v noci pátrá po teroristické skupině. I když nakonec Dostojevskij policii pomůže, carský inspektor Pavlovič přiznává, že jeho romány jsou daleko výbušnější a provokativnější než manifesty teroristů.