Plukovník Rumford je tělem i duší vojákem a fanatickým velitelem kadetské akademie. Jednoho dne mu jeho nadřízený William Haynes sdělí, že akademie bude zrušena a na jejím místě bude vybudována kolej pro mladistvé. Tradicionalistický Rumford se s touto myšlenkou odmítá ztotožnit a rozhodne se jednat: během chystané vojenské přehlídky má Haynes po výbuchu kanónu přijít o život. Vše bude vypadat jako nehoda a vina bude svalena na nedbalou obsluhu děla. Vše Rumfordovi vychází podle plánu, avšak jen do chvíle, kdy se na scéně objeví podezřívavý poručík Columbo.