Ward Fowler je představitelem hlavní role oblíbeného kriminálního seriálu "Inspektor Lucerne". Za svůj herecký výkon již obdržel cenu Emmy a televizní stanice, vědoma si, jaké zisky jim herec přináší, začíná s natáčením dalších pokračování. Nikdo netuší, že Ward je vydírán svou bývalou milenkou Claire, ženou, která jej dostala na výsluní a nyní si za to nechává vyplácet polovinu všech jeho gáží. Tomu se herec jednoho dne rozhodne udělat přítrž a v převlečení přepadne bistro, v němž si Claire právě kupuje svou večeři. Ženu zastřelí a cestou domů vyhodí kostým a uloupené peníze do popelnice. Mezitím je již policie na místě činu. Poručík Columbo záhy objevuje několik detailů, které odporují teorii o loupežném přepadení.