Graham McVeigh chce ze své farmy udělat nejlepší hřebčín v širokém okolí. Ctižádostivé plány však ohrožuje jeho mladší bratr se svými dluhy z hazardních her. Graham se jej jednou provždy rozhodne odstranit a před dalším závodem ho přesvědčí, že tentokrát zaručeně vyhraje kůň nosící barvy jejich stáje. Randy na zdánlivě stoprocentní tip okamžitě skočí a pověří svého bookmakera a majitele restaurace Bruna Romaneho, aby mu půjčil nutnou částku. Graham před dostihem koně zdopuje, čímž ho vyřadí z rozhodujících bojů. Poté se sám nabídne, že zdrceného Randyho doveze k jeho sázkaři a sám zaplatí dluhy, ale cestou jej zastřelí a nechá ležet v jeho autě.

Poručík Columbo, který si pokrmem z mušlí pokazil žaludek, se s tomu odpovídající náladou dostaví na místo činu. V kapse zavražděného je nalezena poukázka na myčku aut, sázkový kupón a v popelníku trochu popela bez cigaretového nedopalku. Po vrahovi jakoby se slehla zem. Mezitím Graham pozve na svou farmu Bruna, kde ho rovněž zastřelí, aby mu poté podstrčil zbraň, kterou osobně zabil svého bratra. Před policií se obhajuje tím, že střílel v sebeobraně. Ve svém ďábelském plánu však Graham nepočítal s jednou maličkostí: s poručíkem Columbem. Ten se jen nerad nechá vodit za nos, i když nyní se dočká pomoci od mafiánského bosse staré školy Vincenza Fortelliho. Oba muži uzavřou tajný pakt a Fortelli pomůže zkušenému policistovi opatřit nutné důkazy.