Ned Hanlan byl kanadský veslař a světový šampion konce 19. století. V jeho divokém mládí ho adoptoval sázkař jménem Bill, který chlapce podporuoval ve veslařských závodech jen pro vlastní zisk. Kontrolu nad Hanlanovou kariérou pak převzal nemilosrdný podnikatel Knox. Když Hanlan zjistil, jak ho Knox zneužívá, opustil ho a zaměstnal prvního čestného člověka, kterého potkal. Tím byl vynálezce a spekulant Walter. Hanlanův uspěch byl mimo jiné i sňatek s Knoxovou nepolapitelnou neteří Margaret.