Školáci Luke Winter a Sonny Monroe se vydávají na dlouho plánovaný letní výlet za dobrodružstvím. Kamarádí spolu už léta - možná i proto, že se narodili úplně ve stejné chvíli. Luke je ale běloch a Sonny černý. A to se tady, v jižní Georgii padesátých let, stále ještě většině lidí nelíbí. Na své objevitelské misi najdou poblíž chátrající pily starou stehenní kost.

Ani zdaleka netuší, že je lidská a navíc patří Sonnyho otci Rodymu Monroeovi. To odhalí až šerif Frank Richards, jenž záhy přijde i na ostatky dalších místních pohřešovaných černochů, kteří byli před lety stejně jako Rody Monroe uneseni tajemným Dřevonohem - neznámým kulhajícím barevným mužem v kožené kápi.

Jak šerif Frank případ pomalu odkrývá, je mu stále jasnější, že většina obyvatel městečka si vlastně nepřeje, aby pravda o tajemných únosech vyšla najevo. Pak jednoho dne malý Luke šerifovi svěří, že sestru jeho nejlepšího kamaráda Sonnyho, šestnáctiletou Rebu, znásilnil nadutý hrubián Harlan Davis.

Reba se ale bílého muže bojí žalovat. Vzápětí Harlana Davise kdosi zastřelí. Z vraždy je obviněn malý Sonny. Jako jediný měl totiž odvahu sestru před Davisem bránit...