Příběh Kida McCoye začíná v roce 1918 v newyorské chudinské čtvrti East Side, jejíž ulice jsou vyhlášeny svým násilím. Zde dostává mladý Kid školu života - učí se lhát, krást a prát, tedy vše, co v tomto prostředí potřebuje k přežití. Díky boxerskému šampiónovi, který Kidovi předá všechny své znalosti, se z něj stává nejnadanější boxer své generace. Tato sláva je však plná záludných pastí…