Námořní soud vyšetřuje podivný případ. Loď James Cook připlula v roce 1885 do přístavu se zavražděným kapitánem Gibbsonem a třemi lodníky, označenými za vzbouřence, na palubě. Během procesu dojde k rekonstrukci případu a za vraždu je odsouzen holandský první důstojník Karel Kip a jeho bratr, inženýr. Díky zásahu guvernéra dostávají bratři Kipové jen doživotí. Televizní hra podle románu Julese Verna není jen historií jedné záhadné vraždy a justičního omylu, ale snaží se, v duchu Vernově, oslavit nejlepší vlastnosti člověka - čestnost, statečnost, vytrvalost, zvídavost, touhu po vědění a pokroku.