Jeden z nejlepších výkonů své kariéry podal John Garfield ve filmové adaptaci románu Ernesta Hemingwaye Mít a nemít, původně vydaného v roce 1937. Šest let před verzí Michaela Curtize ji pod hlavičkou téhož studia (Warner Bros.) s ústřední hereckou dvojicí Humphrey Bogart – Lauren Bacall zfilmoval již Howard Hawks, nicméně film s Garfieldem v hlavní roli je obecně považován za věrnější duchu Hemingwayovy předlohy.

Herec zde ztělesňuje lodního kapitána Harryho Morgana, který jako typický noirový protagonista bojuje s nepřízní osudu. Aby se vymanil z finanční tísně a zabezpečil svoji ženu a dvě dcery, zaplete se do nelegálních aktivit (pašování čínských imigrantů do země), kterými si ovšem jenom přidělává další problémy. Kromě Garfieldova herectví fatalistický příběh zaujme i malebnými lokacemi jihokalifornského pobřeží.