V polovině třicátých let minulého století, kdy se Amerikou přehnala velká hospodářská krize, každé dítě z východního Bronxu snilo o lepším životě. Patřil k nim i nebojácný Billy z Bathgate Avenue. Kluk z ulice se zostřenými instinkty je přesvědčen, že gang mafiána Dutche Schultzse se stane jeho jízdenkou do lepší budoucnosti.

Ve snaze, aby si ho povšimli a přijali mezi sebe, Billy rychle zapadne mezi otrlé kriminálníky, mezi nimiž jsou i neblaze proslulí gangsteři Bo Weinberg a Otto Berman. Chlapec záhy pochopí, kudy vede cesta k úspěchu a pod Schultzsovým dohledem se stává jeho důvěrníkem. Jenže život mimo zákon je plný lží a podezírání a jak Dutschova moc slábne, Billy musí využít všeho, co se od něho naučil, aby si zachránil vlastní kůži.