Příběh se odehrává v šedesátých letech v americkém Maine, kde žije v rybářské osadě Rockport rodina Whitneyových. Otec Harry je velitelem přístavu a ochráncem osiřelých zvířat, o které se však stará především jeho manželka Thalice. Stejně je tomu i v případě tuleního mláděte, kterého se Harry ujal poté, co jeho matku ubili rybáři. Přestože mu zvěrolékař nedává velkou naději, podaří se Harrymu neoprénovou imitací tulení matky přimět mládě, aby začalo pít.

Harryho sedmiletá dcera Toni pojmenuje tuleně Andre a ten se postupně stane doslova členem rodiny Whiteových. Přestože se Harry rozhodne tuleně pustit na svobodu, v poslední chvíli si to rozmyslí, protože se bojí, aby se důvěřivé zvíře nestalo obětí rybářů, zejména vzteklého alkoholika Billa Bakera, který na přemnožení tuleňů svádí své chatrné úlovky a mstí se jim, kde může. Dokonce Harryho udá a případ přijde přešetřit státní úředník. Billy však není jediný, kdo nemá Andrého rád. Je tu také Paula, dospívající dcera Whitneyových, která miluje Billyho syna Marka a zazlívá otci, že na ni kvůli Andrému nemá čas a Amdrému spoustu dalších věcí, například to, že ji jeho vinou přistihl otec, když s Markem kouřila v Andrého kůlně.

Inteligentní zvíře si postupně oblíbí turisté z okolí. André dokáže hrát košíkovou lépe než Harryho syn Steve, Harrymu zachrání život, když ho při pokusu uvolnit utopenou kotvu upozorní na nevybuchlou minu. Opět se však objeví státní úředník, který případ Andrého posoudí jako protizákonné zajetí divokého zvířete.