Příběh odpadlíka dobrodruha ALVAREZE KELLYHO (William Holden), který je chycen uprostřed občanské války. Není loyální ani k severu ani k jihu, je najmut, aby vedl stádo z Mexika k armádě unie do Virginie. Je zajmut plukovníkem konfederace Tomem Rossiterem, který ho přinutí, aby dobytek dopravil strádajícím vojákům konfederace do Richmondu. Na mostě vedoucím k Richmondu vypukne krvavá bitva mezi unií a konfederací. KELLY riskuje život kvůli záchraně důstojníka konfederace. Na konci leží KELLYHO život opět v rukou plukovníka Rossitera.