Elmer Jackson žije v Kalifornii se svojí rodinou v roce 1935. Jeho žena umírá a on zůstává sám se čtyřmi chlapci. Úřad sociální péče mu doporučí umístit děti do dětského domova, s čímž Elmer v žádném případě nesouhlasí. Nakonec mu úřad děti odebere násilně, když je Elmer pryč. Děti jsou soudně umístěny do útulku a Elmer je smí vidět až po devíti měsících. Chlapci chtějí domů. Elmer si pro ně přijede, ale když je odváží, je chycen policií a zatčen. Soud Elmerovi zakáže jakýkoliv kontakt s dětmi. Tři z chlapců jsou zatím umístěni do domova pro mentálně postižené. Jsou zde hrozné podmínky. Elmer u hrobu své ženy přísahá, že dostane chlapce zpět...

Dva roky dává dohromady peníze a žádá úřady o své děti. Je však opět odmítnut a dostává tvrdé podmínky, pokud je vážně chce. V té době poznává Annu, která ho podpoří, aby udělal maximum. Během krátké doby se vezmou a čekají dítě. Tři roky Elmer staví dům, což je od úřadů podmínka, aby mu byli chlapci vráceni. Ti jsou zatím po různých ústavech. Až jednou se Dr. Northfield seznámí s nejstarším Richardem. Vůbec mu nepřipadá mentálně postižený a upozorní na to.

Elmer zatím dostavěl dům. Postupně se mu podaří tři chlapce dostat domů. Jsou fyzicky, ale hlavně psychicky zbídačeni. Chybí už jen nejstarší Richard. Toho zatím úřady odmítají vydat.