Agent jednotky boje proti terorismu Jack Bauer (Kiefer Sutherland) vede nelítostný souboj s časem. Na sklonku dne má být spáchán atentát na kandidáta (Dennis Haysbert) na prezidentský úřad. Další problém je, že jeho dcera Kimberly (Elisha Cuthbert) zmizela z domu a dostává se do bezprostředního ohrožení života. Brzy se ukazuje, že je mezi oběma událostmi úzká spojitost ... Jack má "pouze" 24 HODIN na vyřešení celého případu. Během nich se dostává do situací, které ohrožují jeho život, život jeho blízkých, a představují nebezpečí pro obyvatele Spojených států a dalších zemí. Jack není v tomto boji sám - pomáhají mu kolegové ze speciální jednotky, má k dispozici nejmodernější techniku, ale v čem mu nikdo nepomůže, je nutnost vyřešit celý nebezpečný případ za jediný den.

Jack Bauer musí bdít 24 HODIN a během nich prožije tolik, co jiní lidé nestihnou ani za celý život.