Německý film z nedávné historie se vrací k důležitému mezníku moderních dějin, jakým bezesporu je postavení berlínské zdi. Fiktivní příběh německé rodiny se odehrává v srpnu roku 1961. Na jejich osobním osudu se vlastně ukazuje tragédie celého německého národa. Manželé Hans a Katharina se snaží přežívat, jak se dá. Hans například drobným pašováním mědi při každodenním přejíždění mezi východní a západní oblasti za prací. Na Západě vše předává svým přátelům. U nich také jednoho dne zůstane po bouřlivé oslavě s manželkou. Oba chtějí to nejlepší pro dospívajícího syna Paula, který zůstal u přítelkyně na východě. Mezi rodinu vstupuje pověstná zeď, která odtrhne rodiče od syna. Paul je loajální "pionýr", ale jednoho dne pochopí, že je využíván režimem při styku s rodiči. Hans a Katharina, tak jako tisíce jiných, ztrácejí všechny iluze o společnosti, ve které žijí.